从诗里可见，明代后期潮州从江浙运来美酒，从海外引进珍馐，饮食水平已在为提高。只有在商品经济较为发达这种社会条件下，随着富人的增多，享受欲的驱动，交际上的需要以及客观上饮食原料的更加丰富，潮人才有可能在原有饮食习惯的基础上积累经验，加以提高，并广泛吸取外地直至海外的饮食文化，形成最初的一批潮菜美食。但是我们可以肯定，由于“富者愈富，贫者愈贫”，当时能够享受这种美食的还只限于官吏富商士绅这一阶层，同大众的饮食文化还有不小的距离。林熙春所说的“水陆争奇”、“珍馐每自海洋来”，还只能出现在少数人的餐桌上。

    经过明末的动乱、清代初期海禁与开禁、迁界与复界的折腾，潮州社会经济的发展受到阻遏。到了雍、乾、嘉、道时期，又迎来了一个发展高峰。雍正五年（1727）重开海禁，从潮州开出的船队北上苏松，直溯津门；南下一直到达雷、琼以至东南亚各地。海船出入的樟林港，方圆不足5里，却拥有店铺一千间，真是商旅云集，热闹非常。那时潮州的繁盛情况我们从《海阳县志》所引黄钊《潮居杂诗》也可以见出一个大概。这首诗赞美潮州说：“殷富三吴并，繁华百粤强。高牙镇南澳，大舶出东洋。国赋输盐铁，家赀擅蔗糖。不材愁沃土，朝夕计何长。”也就是说，当时的潮州，其“殷富”与“繁华”完全可以同江浙以及珠江三角洲一带相比。

    社会经济活跃了，发展了，社会风气、人民生活也相应地发生变化。雍正五年（1727）任普宁知县兼署潮阳知县的蓝鼎元在《潮州风俗考》中便描绘说，潮人“好酣歌，新声度曲，灯宵月夜，傅粉嬉游......千金买笑，视同泥沙......群聚酣饮，昼宵沉湎”，足见当时商人士子生活的一斑。据有关记载，那时潮州酒馆茶楼风盛，韩江上的六篷船（妓船）饮馔精良，海船出入的樟林港还没有通宵达旦的夜市。消费市场的大范围扩大，肯定为潮菜美食的发展提高起着促进的作用。

    在大众饮食文化方面，由于潮州社会的一些特点，同样在发生变化。

    第一是潮人重视岁时节序，迎神赛会与庙祀特别繁多。我们试以张华云《岭海岁时记》所列出的来看，就足以使人眼花缭乱。

    “正月初一，岁首。到亲朋家拜年，主人则殷勤接待。初一至初三，称为年假，初四称年假开，传说上天述职众神都回归地上岗位，故家家户户都有到神庙迎神。

    正月初七称人日，家家煮七样羹。

    正月十五日称元宵节，乡间普遍游神。晚间还有看新娘的习俗。旧时有摆花灯风俗。

    正月十六日有祈平安的习俗。

    正月里各村还要自己选定一天为游神之日，即社日。

    二月，潮普揭群众多有到碣石玄武山拜佛祖。

    清明，前后三日间要到祖宗墓地去拜坟。

    三月十九日，祭太阳公。

    三月二十三日，俗称“妈生”，拜天后娘娘。

    三月二十九日，俗称伯公生日，拜土地公。

    四月初八为浴佛日即佛祖生，佛堂庵寺，多行祭拜。

    五月初五为端阳节，家家户户作粽祀神。

    五月十三日传说是关公生日，俗称“关爷生”，关庙香火旺盛。

    六月初一为天分龙日。

    六月初六称鬼过桥日。

    六月二十四日为招财爷生，大小行铺必备五牲酒醴以祭，是晚或请亲朋饮宴。

    七月初七称乞巧节，拜床脚婆。

    七月十五称中元节，亦称鬼节，施孤。施孤多是联合举行，每请戏献演。

    八月十五日中秋节，一般要吃芋头池鱼。拜月，必用五样果子、油粿、月饼等。

    九月初九重阳节。

    十月十五日母节，也称下元节。此为一年中最大之谷神节。做菜粿、豆目粿、粟穗条、买猪肉、宰鸡鸭，大拜谷神，并沾神惠。

    十一月冬至，又称团圆节。族里行冬祭，家家户户皆搓丸杀牲，拜神拜祖。

    十二月谢神，无定日。家家户户都炊红桃粿，宰大阉鸡，办五牲，拜地头老爷及众神。

    十二月一日开始游神。

    十二月二十四日众神上天述职，各户礼拜。