大年三十晚上吃顿团圆饭是中国老百姓最隆重的一件事儿，家家餐桌上少不了一道鱼，年年有“鱼”（余），图个吉祥，图个喜庆。因此，鱼便成了除夕餐桌上必不可少的“佳肴”。
    中国美食中不乏句贵鱼肴，如川菜中的“豆瓣鱼”，鲁菜中“糖醋鲤鱼”、粤菜中的“清蒸鲈鱼”，苏菜中的“香脆银鱼”，浙菜中的“西湖醋鱼”，湘菜中的“芙蓉鲫鱼”、徽菜中的“葡萄鱼”，闽菜中的“油浸鳗鱼”，仍是无人不知，无人不晓的。
    过年离不开鱼，尤其是年夜饭，因为鱼“余”同音，餐桌上的鱼是不能动筷子，要待大年初一才能吃，图个吉利，叫做“去年鱼（余）到今年”。也有买不到鱼的地方干脆就用一条木雕的鱼配在菜盘里，真正成了一种摆设。江西鄱阳地区春节第一餐要吃鱼，意为“年年有余”。侗族大年初一清早，从鱼塘里弄几条大鲤鱼，煎、炸、烧、炖后摆上餐桌，再加上一盘香气四溢的腌鱼，整桌菜以鱼为主。侗家人说，春节第一餐吃鱼，预兆新的一年吉庆有余（鱼），五谷丰登，余钱余粮。黑龙江的赫哲族人大年初一，到亲朋友好友家拜年，热情好客的主人都要摆下“鱼宴”款待客人。有酸辣风味的“踏拉长”（生鱼）味香酥脆的“炒鱼毛”和透明鲜红的大马哈鱼籽，味道十分鲜美，令客人赞不绝口。
    鱼，在春节民间吉祥画中更不可缺少。如鱼与戟或磬同图，意指“吉（戟）庆（磬）有余（鱼）”；鲢鱼与桔子同图，意指“连（鲢）年大吉（桔）”，此外爆竹即为过年用物，以指过年；鱼与莲、磬、祥云同图，意指“吉祥如意”。民间年画和剪纸中常有娃娃抱鱼图、娃娃骑鱼图、鱼串莲花图、双鱼爆竹图等图案，也是含有“年年有余（鱼）的口彩。另有击磬举鱼小儿嬉戏图、鱼瓶插戟图等，寓意”吉庆（磬）有余（鱼）”。
    鱼又是预兆平稳喜庆的文化材料，各地农村长期喜欢用于装饰的图案有鱼串莲花、鱼散钱籽、鱼穗合体等类型。