色美就是要求食物的色泽达到令人赏心悦目，满足人的视觉。日常生活中食物的主要颜色有：白色、红色、绿色、黄色、茶色、黑色、紫色、蓝色等，不同的颜色会给人以不同的感受，如白色给人以纯洁、软嫩、清淡之感；绿色使人感到清新、鲜活、自然；而红色又会使人感到浓厚、温暖等。作为美食应注重本色的同时，要因人因时进行色与色间的搭配，使人产生视觉之美。
    香美就是使食物的气味通过人的嗅觉达到怡人效果。食物的香味来源于本色香（各种肉香、蔬菜香、米香、鱼香、果香等）、调料香（如花椒、大料、葱、姜、蒜等）、烹调香（混合香）、其种类有浓香、清香、鲜香、芳香、异香、醇香、甘香和幽香多种，对于美食而言，应根据不同的原料的气味特征，在突出本味的基础上，充分利用各种调、配料所具有的独有气味，增加怡人的芳香气味，使人产生嗅觉之美感。
    味觉就是食物的味道通过味觉让人产生回味无穷的境地。味美可以说是美食的根本标准之一。食物的味道可分为基本味和复合味，基本味有咸、甜、酸、辣、苦、鲜、香味等，而复合味是根据基本味调制而成，常见的有酸甜、鲜咸、辣咸、香咸、怪味等多种。我国食物味道之多之杂，世界独一无二。
    形美就是食物的造型或生动或欢乐或文雅或庄重，使人产生视觉之美感，食物的造型笼统来分有自然型、模仿型、几何型和雕塑型多种，按照我国传统的造型有花、草、鸟、鱼、虫动物及亭台楼阁等。美食应根据食用的目的和气氛，创造幽雅别致的形状，如婚宴可用鸳鸯、蝴蝶等造型，而祝寿可用寿桃、松树等造型，给人以美的享受。
    质美是指食物的质地美，有两层含义：一是指食物营养价值，二是指食后所产生的感受之美。营养价值是美食中质美的重要内涵，不能仅追求色、香、味、形而忽略食物所含营养的合理性及人体的消化吸收程度，同时美食在满足生理要求的前提下，根据品味的爱好可丰富各种口感，即嫩、滑、脆、松、软、绵、酥、烂、清、爽等，实现食物的质感美。
    意美是指上述五个美食标准的综合之美，纯属人们在饮食过程中产生的精神享受，是一种意趣之美。如果食物的色香味形达到理想的效果，再加上创造者的独具匠心，马上使进食者产生丰富的联想，感到一种美的享受。例如济南名吃“九转大肠”、福建名吃“佛跳墙”、四川名吃“麻婆豆腐”等会使人在享受美味的同时，又能想起一段历史故事。一道冷拼“海南风光”立即叫人联想和向往海南的蓝天碧海以及秀丽怡人的风光，既生动又有趣，令人欢快、感慨。