潮汕地区位于广东东部，东南临海，海岸线长，陆地江河纵横交错，池塘星罗棋布，水产资源极其丰富，品种繁多，潮汕平原气候温和，雨量充沛，盛产稻谷、瓜果、蔬菜和禽畜，农副产品资源富饶。得天独厚的地理环境和资源条件造就了独特的潮汕烹饪饮食特色。第一，取材广泛，选料考究，注重调味，凡可食的天然原材料都可烹制潮菜。水产品以及谷、豆、果、蔬、瓜、薯等田园风味的干、鲜料均可选用入厨而登上大雅之堂。因而形成潮菜“三多”的特色，即海鲜品种多，素菜品种多和甜菜品种多，尤以海鲜品种丰富多采蜚声海内外。潮菜虽取材广泛，但选料却十分考究。水产品一定要选取鲜活，现宰现煮。素菜选料则随时令而变，如春日多用芥菜、薯苗，令人饱享天然新真味；夏日多用瓜、茄、豆、草菇、莲籽之类，入食清鲜消暑。“食以味为先”在潮菜烹调中，配味、调味始终是处在核心的地位。潮菜以烹制海鲜见长，主要表现在运用调味上突出一个“鲜”字，做到去腥，咸淡适口，保留原汁原味，使菜肴清纯鲜美。潮菜的调味品五花八门，按其功能可分为保味的、定味的、助味的。在烹调过程中，还注意根据各道菜肴使用调味与主料的吸收，溶渗发挥的时间，选择适当的时候（或于加热前，或于加热中，或于完成烹调后）进行调味，尽可能使有味的主料释放出美味，清淡无味的主料尽量吸取渗透调味品和配料的独特味道。对一些必须保持成品的形状和色泽美观的菜肴，则以整个成品进行佐味，确保了独特的味道和美丽的形状，这是潮菜的第一特色。
    第二，烹调方法独特，以“焖、炖”和“素菜荤制”见长。潮菜常用的烹调方法有“焖、炖、煎、炸、炊（蒸）、炒、焗、泡、扣、清、淋、灼、烧、（火屈）”等十四种，尤其是“焖、炖”最为出名，别具一格，“焖”主要是将初加工好的原材料下鼎先用旺火盖焖，让气流击穿物料的机体，瓦解其纤维，然后改用慢火收汤，使物料逐渐吸收辅料之精华，溶于一体，使之浓香入味，（火念）而不烂。如较为闻名的“红焖芦鳗”，色素丰富，皮滑肉香，富有胶质，香味浓郁。“红焖海参”软滑可口，清鲜入味，具有潮汕地方风味特色。
    “炖”，分为“清炖”和“红炖”两种。共同的特点都是烹制时间较长，通常都必须使用老母鸡、猪脚、肚肉、排骨、火腿等熬成上顶汤来炖鱼翅，同时在（火靠）炖过程还必须再用肉料（火靠），便于肉料的味道被充分吸收，经过较长时间，（火靠）炖使这些所含的蛋白质溶于汤中，使鱼翅达到味道浓郁香醇，汤带胶粘质，（火念）滑可口。
    “素菜荤制”是潮菜烹调的又一大特色。其主要做法将经过“（火旦）、焯”初加工自理的素菜，加入（火靠）料和用老鸡、排骨、瘦肉、火腿等制成的上汤进行（火靠）焖而成，其功夫奥妙之处在于使素菜作肉质鲜味，菜身鲜嫩而不糜，味道清素而不斋。菜肴主要调料味道分明，而且互为依托。如较闻名的“护国素菜”其主料是选用嫩薯叶，去硬梗后，放进带有碱性的滚水中烫2分钟，取出后用清水漂净以去苦涩味，然后下锅用生油略炒，加入上汤调好味，再投入干草菇，勾芡包尾油，这种制法叫做“有味使其出，无味使其入”的烹制方法，这样制作，使“护国素菜”色泽碧绿、鲜嫩、香醇、爽口。
    第三，潮菜筵席安排自成一格，筵席厅布置典雅，既有民族风格，又有现代气息，渲染筵席气氛。潮菜筵席喜用十二道菜，配有盘菜、汤菜、点心，荤素咸甜合理配套，每件荤菜都配有一碟与之匹配的酱碟佐料，五光十色，此种相配，是一大特色，很是讲究。料碟除调味外，另一功能是使主菜易被消化并中和寒温等弊端，即味之享受与医之协调同时并存。喜庆筵席必有两道甜菜安排于首尾，头菜清甜，尾菜浓甜，寓意生活幸福，甜甜蜜蜜，从头到尾。席间每上二至三道菜或是上有偏浓及烧炸的菜色，便需送上潮州工夫菜，清喉助消化，解腻保持食欲。菜肴用毕，每位还送上白粥一碗配以酸咸菜佐食。