据有关资料记载，茶叶最早作为药用。到了春秋战国时期，开始作为当羹料饮用。到东汉末年，三国时期，饮茶的风气渐渐盛行，并且传进宫廷。东吴末帝孙皓因大臣韦昭酒量太小，曾在宴席上以茶代酒。从此以后，宫廷文武大臣更开始用茶接待宾客。据《华阳国志》记载，周武王伐纣后，巴蜀等西南小国曾以茶叶作为贵重礼品进贡。

    从唐朝开始，我国随着茶叶产量的增多，已成为当时人们的一种生活习惯。唐太宗在位时，饮茶的普及还与佛教有着一段小插曲。佛教提倡坐禅，饮茶可以提神醒脑，驱除睡魔，有利清心修行。于是在当时，一些名山大川的寺庙园院空地都可以种植茶树。人们见和尚喝茶，相传走告，以此仿效，逐成风俗。唐朝饮茶盛行，出现了一位茶叶大师陆羽，总结了种茶、制茶，饮茶的丰富经验，780年写出我国第一部《茶经》。

    由于我国古代种植茶叶有丰富的经验，不仅中国的茶叶传到东南亚和印度、朝鲜、日本，早在500年前又传到土耳其、葡萄牙及欧洲各地等。如今中国的茶叶成为在世界各地都普遍受到欢迎的一种好饮料。