金华火腿，历史悠久，驰名中外，是我国传统肉类腌腊食品的精华。它与国外的"西式火腿"不同，不是罐头熟肉制品，而是猪肉的腌腊制品。火腿的创制问世，是我国人民对肉类的保藏、运输、携带长期进行探索、实践的硕果，是对肉类食品多样化的一大贡献。
我国的火腿，有宣腿、北腿和南腿之分。宣腿主要产于云南，北腿主要产于长江以北，南腿产于长江以南，尤以金华火腿最为著名。
　　据史料考证，金华火腿始于唐盛于宋，距今已有一干二百多年悠久历史，是我国各类火腿的鼻祖。民间传说，火腿名称的来历，与宋代抗金名将宗泽有关，所以，已往火腿店开业，总是悬挂宗泽的画像，祝以香火，尊他为火腿业的祖师。地方志记载，早在南宋时，金华火腿就被列为贡品。后来又经过不断改进，制作技艺日益提高，品质更臻优良。当时东阳、义乌、兰溪、浦江、永康、金华等地农家，腌制火腿蔚然成风。因各县均为旧金华府属，故总称之为"金华火腿"。到了清代，金华火腿已外销至日本、东南亚和欧美各地，深受欢迎。一九一三年，荣获南洋劝业会奖状;一九一五年，获巴拿马万国商品博览会优质一等奖;一九二九年，在杭州西湖商品博览会上，又获得商品质量特别奖，成了风靡世界的肉食。建国后，金华火腿曾多次被评为地方和全国优质产品，一九八一年更荣获国家优质产品金质奖章。一九八五年蝉联国家优质食品金质奖章。一九八八年金华火腿切片获首届中国食品博览会金奖。
　　金华火腿风味独特，是火腿中的上品。它形似竹叶，爪小骨细，肉质细嫩，皮色黄亮，肉红似火;香郁味美，营养丰富，便于携减。色、香、味、形，堪称"四绝"。据分析，每百克金华火腿肉，含热能528千卡，含蛋白质30·29克、脂肪26，28克、灰分8·57克、磷777·5毫克、铁3毫克、钾673毫克、钙88毫克、盐6·96克、水分23克，并含有十八种氨基酸，其中有八种是人体不能自行合成的。火腿经过脆制发酵分解，各种营养成份更易被人体吸收。
　　金华火腿既是珍贵的食品，又是一种高档营养滋补品和药膳食品。医学界认为，火腿味咸甘，性平，有健脾开胃、生津益血、壮肾阳、增食欲、固骨髓、健足力和愈创口等功用，可治虚劳心悸、脾虚少食、久泻久痢等症。明代李时珍的《本草纲目》、清人赵学敏的《本草纲目拾遗》和《救生苦海》、《随息居饮食谱》《医林集秘》等古籍，以及《中国医药大辞典》川中药大辞典》等中，都有记述。火腿对病人康复、产妇补身、儿童发育、老人益寿都很有好处。
　　金华火腿能够成为肉类制品中的佼佼者，是因为它原料独特，选材严格，制作精细，形成了人所不及的特色。金华地区出产世界著名的优良猪种金华"两头乌"。这种猪皮薄骨细，体形适中，精多肥少，肉质细嫩，腿心千满，是制作火腿的理想原料。产于东阳市上蒋村的"蒋腿"，外形帧长秀美，大小适中，皮薄肉厚，精肉嫣红似玫瑰，肥肉透明赛水晶，香甜鲜美，是金华火腿中的上品。清时以作坊名命名的"雪肪蒋腿"，尤其珍贵，是宫廷贡品，故又有"贡腿"之称，并远销新加坡、马来西亚、日本以及香港、澳门等十数个国家和地区。沿传至今，仍为享誉中外的传统名牌特产。东阳上蒋村百数十户农家，户户有腌制火腿的手艺和传统，加之质量优异，所以民间素有"金华火腿出东阳，东阳火腿出上蒋"之说。
　　近年来，随着人民生活的不断改善，金华火腿的生产发展较快，产区遍及金华地区各县市，年产量达三、四百万只，质量也越来越好。金华火腿不仅国内消费量越来越大，而且年出口量也已达二三干吨，创历史最高水平。展望未来，金华火腿的生产、内销和外贸，定将出现一个更为兴旺的新局面。
　　金华火腿的检验分级十分严格。根据成品火腿的色、香、味、形及重量，分为特级、一级、二级、三级，按级论价。金华火腿一般的质量要求是:成品火腿每只净重三-五公斤，肉质精多肥少，腿心饱满;用竹签插入三个关节部位的肌肉最厚处，拨出后迅速嗅气味，要三签有腊香，绝无异味、臭味;外形似竹叶，比例匀称，薄皮细脚，皮色黄亮，无红斑，无气味，无猪毛，无虫蛀鼠咬，腿身平整，爪弯脚直，腿头不开裂，四周肥膘略呈乳黄，油润而有光泽，刀口光洁;理化指标符合国家火腿卫生标准，亚硝酸盐(NaNO，)的含量，每公斤火腿不得超过二十毫克。实际上，为了保障人体健康，改革了加工工艺，腌制火腿时绝大多数不再添加亚硝酸盐，所以亚硝酸盐的含量，已远远低于这个标准。此外，皮面的厂印要清晰可认。