从明成祖永乐三年（公元1405）至明宣宗宣德八年（公元1433）期间，郑和（公元1371—1435）率船队曾七次下西洋，足迹遍及东南亚、阿拉伯半岛，并直达非洲东海岸，涉及30多个国家。所到之处，加强了中国和各国之间的往来，发展了包括茶叶在内的中国大批货物和各国货物之间的交换。扩大了中国茶叶的输出量和茶种的外传的地域范围，对东南亚和东非的饮茶风俗起了推动作用。同时，波斯（今伊朗）商人、西欧人东来航海旅行，加上传教士的中西交往，把中国茶叶传往西方，为后来我国茶叶大量输入欧洲作了宣传和舆论准备。