茶在古代就是中华民族的重要饮料。茶是中华民族最悠久的生活知已。茶与悠久的中国文化的有机结合，使她在中国社会生活的各个方面发挥了巨大功能。 

    作为饮料，茶有消食生津、提神醒脑、恢复体力的作用。随着科学技术的发展，茶叶中所含的各种有效成分，对人体的营养保健作用，也愈来愈被人们所认识。因此，茶饮广泛地进入人们的日常生活，并受到最普遍的欢迎。而更为重要的是茶在人们的社会生活中，以其独有的物质特性和文化内涵，成为一位几乎无时不有、无处不在的社会“角色”。 

    茶性清淡无奇、内存外敛，茶饮过程随意、随境、随缘，茶饮追求质朴而雅致。这些与中华民族平和、乐生、内秀的性格相一致。饮茶，使中国人有了一种显露、表现性格层面的生活方式。一杯清茶在握，无论是珍茗还是精茶，无论是名师紫砂还是玻璃杯，无论在公共场所还是居家，人们都可以随着带热气的袅袅茶者中去寻求心境的宁静、去追忆已逝的时空，去认识民族传统文化的精深，去寻找自己的寄托，增添生活的情趣。 

    茶，在社会经济生活中似乎不像酒那么显露声色，但却悄悄地起着促进经济交往的作用。交际应酬，注重泡茶迎宾、举茶送客，体现经营者的素质、品位；商贸活动，在近代茶馆有各业分繁的每日“茶会”，即便今天，在茶馆茶坊中也不乏经纪人、“甲方、乙方”的身景；宴请客户总是先茶后宴，香茶一杯，拉近距离，助长谈锋。经验告诉人们，茶桌上达成的合同，履约率甚高。 

    在社会意识方面，茶具有精神上的象征，对人们的思想、理念、道德、行为循循引导：清茶一杯，君子之交淡如水，体现人们社会交往中对真诚、互敬的崇尚；“以茶代酒”，倡导远离强烈、刺激的氛围，推崇清廉俭朴…… 

    茶在社会生活中，最突出的角色是作为情感的“载体”。茶，承载家人的亲情，传递朋友的友情，沟通乃至成全恋人的爱情，浓化礼尚往来的交情。这从古往今来人们以茶祭祖，以茶孝敬长辈；论婚嫁、送茶礼，以及呼朋唤友喝茶去，烛光茶香悄悄语中均可得到升华的体现。旧时名利之争，摆桌“讲茶”，以求化干戈为玉帛；今日公婆有气，媳妇端奉一杯热茶，可使前嫌尽释；恋人羞于启齿，尽可以“郎若有空来吃茶，门前一株紫荆花”的方式暗示一番。即便外交大事，绿茗珍壶，也曾传递许多国际话意……中国人最善于把情感溶入热腾腾、香醇醇的茶汤之中，以茶来承载、传递，从而又使人们的情感如好茶般变得更深厚、更浓醇。 

    千百年来，茶的社会功能被中华民族普遍地运用于社会生活各个方面，发挥得淋淳尽致。中国人最早发现茶、利用茶、研究茶，并以数千年的努力，给茶融入了深厚的文化精神，茶也以自己独有的特性，无可替代地胜任了它应尽的社会功能。