我国在对外交往史上有一条世界闻名的“丝绸之路”，同时也存在辐射至东南西北的一条“茶叶之路”，它通过陆路和水路将我国的植茶技艺和饮茶之风传往世界五大洲。中国茶叶最早输出是公元473—476年的南北朝时期，由土耳其商人来我国西北边境以物易茶。唐玄宗开元二年（公元714）设“市舶市”管理对外贸易，以后中国茶通过海上和陆路的“丝绸之路”输往西亚和中东地区，东方则输往朝鲜、日本。明清以后，茶叶的国际贸易成为中外贸易的大宗商品，中国茶通过海上和陆路输往英、美、俄等国。现在在全世界范围内植茶和有饮茶习惯的国家和地区已达160多个，多与中国的茶叶输出和饮茶之风的影响有关。