在中国古代的史料史，茶的名称和很多，历经变异，如茶、诧、酒、苦荼、茗、卢等等。
"茶"字最早见于《诗经》。《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，大致在西周初年至春秋中期间世，其中已有"采茶薪樗"（《幽风·七月》）和"谁谓荼苦，其甘如荠"（《邶风·谷风》）之句。 
　　国古代记言体史书《尚书》称茶为"诧"，在西汉司马相如的《凡将篇》中，茶则被称做"诧"。

　　西汉末年，扬雄在他的《方言》中称茶为"诧"。

　　在中国最早的一部这书《尔雅》中，则在"苦荼"的解释，则茶又被称为"诧"了。
在东汉时的《桐君录》中，茶叫做"瓜芦木"。东晋的裴渊在他的《广州记》中记载"酉平县出卢之别名，叶大而涩，南人以为饮。"茶又被称做"卢"。

　　东汉许慎的《说文解字》中有荼芽也的解释；成书于晋代的《华阳国志·巴志》中也有"园有芳品香"的记载。

　　上述这些茶的名称，据后人考证，是茶的异名同义字。但在唐以前那漫长的年代里，其中使用最多的是茶字。随着茶事的发展，从一字多义的"茶"中逐渐衍生出"茶"字，这已是在中唐，茶圣陆羽撰写《茶经》的时候了。此后"茶"开始成为通用的名称，"茶"字的字形、字音、字义一直没用至今，为炎黄子孙所接受。