土家族是巴人的后裔，其生活习俗自有本民族的特点。尤其聚居在鄂西南山区一带的荆南土家人，在生活饮食习惯方面，更具有独特而鲜明的文化特征。

　　酸菜常备，辣椒当盐


　　《中国民俗辞典》云：“土家族饮食，以大米为主，山区主食玉米，喜食酸辣，有辣椒当盐之说。”这也许与土家人住在山区，饮用泉水，寒气较重，常吃辣椒温脾胃有关，以致习惯成自然。


　　荆南土家族先民，最初以采集自然界野菜，野果，根茎为生，在采集野生植物维持生存之中逐渐喜欢上了酸辣。如今，家家户户常年都备有“酸菜”，“渣辣椒”和“辣椒面”坛子。每到夏秋之际，土家人便会将田地丰收的辣椒，或用篾串成一串串的，挂在自己的屋檐之下晾干，称之为“干辣椒”；亦有将辣椒用刀切碎后拌和玉米粉、大米粉，放上盐，用坛子保存起来备饮食之用，俗称“渣辣椒”；还有的干脆把干辣椒磨成粉末备用，称为“辣椒面”，用以调味。土家人自称为“盐菜”者，即将青菜(主要是老白菜、榨菜、腊菜、南方腌菜)用盐浸泡后，晒成半干半湿状，尔后装入坛内(用砖压住坛盖)，通过发酵处理的一种酸味浓重的菜，与辣子一起常年食用。因此，常见土家人的餐桌上：“酸菜渣辣椒，餐餐打交道！”


　　吸土烟，喝罐茶


　　土家人常年有吸土烟，喝罐茶的生活习惯，土烟又称毛坝叶子烟，土家人自种自收。在荆南土家人聚居区域内不难发现，家家备有吸土烟的长烟杆，多用竹根，竹筒做成。二尺有余。到了秋冬时节，春季也是一样；不分男女老少，中午或晚上，老人坐在火坑旁边的“草窝”(用草编制成的一种圈椅)里，其他人围着火坑而坐，边听“讲古”(说故事)边吸烟，啪啪作响，吞云吐雾，优哉游哉。罐茶又称“砂罐茶”，即用土制瓦罐吊在火坑上煨制的一种粗制加工的“老荫茶”，或“绿尖茶”。茶叶自然是自采的无污染的品质上好的茶山之英，色绿，香高，味醇。


　　自然，土家人待客用茶也分几种形式：俗客，常客来了吃清茶；稀客，远客来了吃油茶(即用油炒制茶叶，加芝麻、糖、姜、葱，盐等作料，添水加煮的一种茶)；贵客，长辈来了奉上鸡蛋茶(即在汤里打上几个荷包蛋)；喜庆之日，奉糖茶，泡米茶等等，不一而足。


　　蓑衣饭，盖面肉


　　荆南一带，土家人常吃蓑衣饭，盖面肉，糯米甜酒和谷米白酒。“蓑衣饭”(亦名金包银)，即用大米掺和玉米蒸煮而成的一种饭。玉米呈金黄色，大米呈白色，吃将起来，喷喷香。“盖面肉”又称盖碗肉，以特大肥膘猪肉切块做成，盖住碗口，下装喷香作料，可口精肉，排骨等，此菜肴至今仍为土家人待客而制作的传统佳肴。


　　土家人善饭酒，久负盛名。至今，成年男子，多饮自己酿制的谷米酒；妇女，小孩多吃糯米甜酒。由于土家人待客酒当先，所以至今到亲友家赴宴仍称“吃酒”。若有贵客和远客到来，一般都会在当天或第二天“整酒席”盛情款待一番，且请来亲朋好友相陪，不醉不散。

 

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