冬至是我国农历二十四节气之一。农历也叫阴历、夏历，阴历是以月亮绕地球一周为一个月时间来计算。夏历是因历法始于夏朝而得名。冬至的时间，是在每年阳历的12月21、22或23日。这一天，太阳经过冬至点，直射在南纬23°26′，形成北半球白天最短，夜间最长。

　　古书载，远古之人，以天地未分，阴阳未判为混沌，而冬至日，阳气始萌，阴气渐消，故食馄饨以相贺时序之变，阳春之始。也就是说，从这一天起，北半球的白天，一天比一天长，夜间一天比一天短。阳气回升，是一个节气重新循环的开始，也是一个吉日。

　　把冬至作为节日，源自汉代，据《汉书》记载：“冬至阳气起，君道长，故贺”。还有史书记载有“冬至大如年”之说。

　　馄饨是中华民族很早就食用的一种食品，早在西汉时期已经问世，南北朝时期已十分普遍。唐、宋、元、明、清历朝有关饮食的书籍上都有记载。民国时期，街头、庙会，更多出现挑担、摆摊、吆喝之声。新中国成立后，馄饨更成为北京特色风味小吃。

　　馄饨的叫法各地不一，广东称之为“云吞”，四川称“抄手”，北方叫“馄饨”。虽京城历来有“冬至饺子夏至面”之说，但在北方其他地区及南方大部，冬至吃馄饨也是风气之一。京城于兹也多有浸染。冬至祭祖食馄饨之风俗源自盘古开天地之说，据记载：“混沌是天地未出现时的景象，中华民族的祖先，在混沌中开天辟地。后来人依据混沌的神话，天形如卵，地如卵黄，完全为天所包围之说，造出馄饨之形，有如鸡卵，颇似天地混沌之像，故于冬至日食之。”馄饨二字，原为三点水旁，后因用作食物之名，祭祀祖先，就改成食字旁了。

　　关于京城人食馄饨之事，还有一段传说。在清乾隆、嘉庆年间，有一本《饮渌轩随笔》中记载：“京师前门有隙地，方丈许，俗称为‘耳朵洞’者。雍正间，忽来一美丈夫，服皂衣，不知何许人，于隙地筑楼，市馄饨，味鲜美。虽溽暑，经宿不败，食者麇至，得金钱无算。”说的是在这座小楼做馄饨买卖，在闷热潮湿的夏季，馄饨过一夜都不坏，因此，生意兴隆，赚钱无数。耳朵洞，就是后来的大栅栏煤市街西边的“耳朵眼胡同”。

　　还有一种说法是，冬至在古代称“亚岁”，并有“冬至如年”的说法。在送旧迎新之日食用馄饨。

　　按中医的说法，万物皆生于春，长于夏，收于秋，藏于冬，人亦应之。就是说人也是一样，冬天是一年四季中保养、积蓄的最佳时机。《易经》中也有“冬至阳生”的说法。说的也是冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效。

　　京城卖馄饨最早是以挑担的形式出现，后来发展到馄饨摊儿，一口小锅，中间用铁皮隔开，一边煮骨头，一边开着锅，随时有人买，可随时煮。

　　上世纪50年代末，出现了由摊商变坐商的“馄饨侯”，门口挂着蓝地、白边、白字“馄饨侯”三个字的幌子。他们制作的馄饨皮薄、馅足，肉多而不腻，鲜香味美，汤汁浓而不浑，冬菜、紫菜、虾皮等辅料全。几十年来历经坎坷，馄饨侯由原来的一家，发展到有直营店4家，在北京的加盟店有17家，外地14家。2003年被中国快餐委员会评为“中国快餐品牌企业”。1994年，馄饨侯还被认定为“中华老字号”颁发了铜匾。