中国农历年12月的最后一个晚上，叫做除夕。除，是去掉的意思；夕，指夜晚。除夕就是把本年中最后的一夜去掉，迎接将要来临的新的一年。在中国，除夕，又叫做“除夜”，“年夜”，也叫做“年三十”。 
    在中国民间，除夕的风俗是很多的。 除夕大扫除的风俗由来已久。除夕前几天，人们要把屋里屋外打扫得干干 
净净。到了除夕这一天，人们还要进一步大扫除，进行“除故纳新”。这种习俗来源于古代的传说，据说，古代神话中颛顼有一个不争气的儿子，好吃懒做，平日穿着破烂衣服，喝很稀的粥。有一年除夕夜晚，他又冻又饿，死在屋角。所以，除夕这天，人们乘大扫除机会，把家里的破烂衣服和剩饭剩菜拿出来，在新的一年来临前倒掉，表示不让贫穷到家里来。 

    扫除之后，人们就在自己的家门贴上春联，挂上灯笼，营造出一派节日景象。 在民间，除夕要喝一种叫做“屠苏”的饮料，它是用酒或水制成的。传说，在一间叫“屠苏”的茅屋里，住着一个很不寻常的人，他专门在山林里采集草药。每当除夕时，他就将配制好的中药，往乡邻的屋里送，并告诉乡亲，来年初一时给全家人喝，可以驱病消灾。他还毫无保留地将药方告诉乡亲，于是乡亲们就称这种药为“屠苏”。“屠苏”到底是什么？据古代药书记载，它是由大黄、桔梗等7种中药研制而成，具有防治疾病的作用。 

    除夕夜，吃团圆饭，几乎是每家每户的传统习惯。这天，在外工作的人，只要有时间，都要赶回家中，一家人团聚在一起，把最丰盛的食品拿出来，团团圆圆地吃一顿年夜饭。 

    在中国各地，吃团圆饭并不都一样。在南方，这顿饭一般有十几道菜，其中一定要有豆腐和鱼，因为这是汉字“富裕”的谐音。在北方，团圆饭大多是饺子，全家人一齐包，这是一种把美味肉馅包在圆形的薄面皮里的食品，包好后，用开水煮熟，加上佐料，全家人坐在桌前，热热闹闹地聚餐。“饺子”具有象征团聚的意思。 

    除夕晚上，大人带着孩子到亲朋好友家里送礼，拜年，叫做“馈岁”；邀请别人到自己家一起吃年夜饭，叫做“别岁”；叫完饭，大家互相祝贺道谢一番，各自回家，叫做“散岁”；在家里，晚辈要向长辈行礼，长辈对晚辈嘱托几句，还要给没有工作的小孩子压岁钱，并互相祝贺，叫“辞岁”；这时，大家都不愿去睡觉，一家人或看电视、或打牌等等，享受天伦之乐，直到新一年的到来，叫做“守岁”。 

    “守岁”是最普遍的一项除夕活动。中国古代诗人陆游在“守岁”诗中，曾写有“儿童强不睡，相守夜喧哗”的佳句。守岁时，小孩子最高兴，平时受大人管得比较严的孩子，到了此时也不受规矩的约束，可以同大人们一起高高兴兴地守岁到元旦天明，充满了辞旧迎新的欢乐气氛。