元宵的习俗发展至宋朝时，开始流行一种独特食品：用糖和各种果肉做馅，外面滚上糯米粉，呈小球形状，清水煮熟食用，香甜可口。因为煮熟时漂浮在水面上，这种食品最早叫“浮元子”，后来才改称“元宵”。 

　　至于元宵叫“汤圆”，乃源于袁世凯的禁忌。“元”和“袁”，“宵”和“消”是同音，袁世凯觉得不吉利，因此，1913年元宵节前，他下令将“元宵”改为“汤圆”。后来有人就此事还写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”从此，汤圆之名也就叫开了。