紫苏在我国各地均有栽培，农民多在菜地及屋前屋后种植以备用。鲜叶及嫩茎可药食两用，干品一般作药用。其含挥发油约0.2％～0.9％，尚有木犀草素、黄芩甙、色素类、糖类等。
　　紫苏气芳香，味辛，性温。能解表散寒，理气和胃止呕，宣肺化痰，止咳平喘，解鱼蟹毒。在膳食及医疗中有多方面的用途。
　　作为食物，鲜苏叶是煮鱼、蟹、虾、螺的调味佳品。如常见的紫苏炒田螺、紫苏炒泥鳅、紫苏煮螃蟹等都是味美佳肴。一则可辟腥调味；二则芳香醒脾开胃；三则可解其毒：即防治食入这类食物引起的恶心呕吐、腹痛腹泻、皮疹等，这些症状的出现有的是轻微中毒表现，但更多是食物过敏反应引起的。
　　治感冒、咳嗽：在风寒感冒及风寒咳嗽初起时最宜，可单用或配生姜用。对于慢性支气管炎可用苏叶油胶丸治疗。
　　脘腹胀满疼痛：属胃肠气滞(功能性)者，可用苏叶配陈橘皮用。
　　过敏性肠综合征：用苏叶配陈橘皮、香附、甘草用。
　　恶心、呕吐：属妊娠反应、胃炎、尿毒症引起者，均可用苏叶10克、黄连30克，水煎服。
　　湿疹：用干苏叶60克煮沸片刻，熏洗患部，洗后趁湿时撒上苏叶粉，1日1次，急性者多在2～3天可愈。
　　苏叶作内服时常用剂量：鲜品15～30克，干品3～9克。作调味品用鲜品适量(一般5～9克左右)。
　　因紫苏所含的有效成分较多，它的药理作用也是多方面的。首先紫苏有解热、镇静、镇咳作用，能减少支气管分泌，缓解支气管平滑肌痉挛。实验证明能增强巨噬细胞的吞噬功能，诱生干扰素，此可能是治感冒、病毒感染、气管炎等的药理基础。它还可促进胃肠蠕动和消化液分泌，因而能治疗胃肠动力障碍所致的蠕动减弱、腹部胀满疼痛。此外它能抑制过敏介质组织胺的释放，抑制迟发型超敏反应，抑制肿瘤坏死因子的产生，加强机体抗炎、抗过敏能力。