刀豆属于豆科，因豆荚形似刀而得名“刀豆”。又因荚形似人挟剑横斜，故又名“挟剑豆”。主要品种有蔓性、矮性两种。蔓性刀豆，亦称“大刀豆”、“中国刀豆”、“关刀豆”、“马刀豆”、“刀鞘豆”、“刀巴豆”。一年生草本，茎蔓生。复叶，小叶3片。自叶腋抽生花轴，其上开较大的蝶形花数朵，花紫红色。结大而扁的荚果，长25-30厘米，宽约3．5厘米。种子大有10-14粒，肾脏形，红色或褐色。原产东半球热带地区。矮性刀豆，亦称“矮刀豆”、“立刀豆”、“洋刀豆”。茎矮生或半蔓生，花紫色，荚果较蔓性刀豆小，种子白色，原产印度。
　　刀豆性喜温暖，不耐寒，怕冷畏霜，对土壤适应性强，以排水良好的砂壤、粘壤土为好。我国有数百年的栽培历史，长江流域及南方各省区都有栽培，北方生长期短，不能形成种子。
　　刀豆每100克中含蛋白质2．1克，脂肪0．3克，碳水化合物4．4克，钙57毫克，磷47毫克，铁3．5毫克，胡萝卜素0．12毫克，硫胺素0．02毫克，核黄素0．04毫克，尼克酸0．4毫克，抗坏血酸9毫克，还含微量元素钽、锌等，能满足人体发育的多种需要。
　　刀豆嫩荚食用，质地脆嫩，肉厚鲜美可口，清香淡雅，是菜中佳品，可单作鲜菜炒食，也可和猪肉、鸡肉煮食尤其美味。还可腌制酱菜或泡菜食之，更可用老熟的种子煮食。
　　令人高兴的是，刀豆含有尿毒酶、血细胞凝集素、刀豆氨酸等。近年来，又在嫩荚中发现刀豆赤霉I和Ⅱ等，有治疗肝性昏迷和抗癌的作用。
　　祖国医学认为，刀豆性平味甘，具有温中下气、利肠胃、止呕逆、益肾补元的功效，对于肾虚腰痛、气滞呃逆、风温腰痛、小儿疝气等症有一定疗效。除此，刀豆对人体镇静也有很好的作用，可以增强大脑皮质的抑制过程，使神志清晰，精力充沛。
　　1、治小儿百日咳：用刀豆子10粒砸碎，与甘草3克、冰糖适量，加水1杯半，煎至1杯，取汁频频饮服。
　　2、治久痢不愈：将刀豆子蒸熟加糖吃。
　　3、治颈部淋巴结核(鼠疮)初起：用鲜刀豆荚20克，鸡蛋1只，黄酒适量，加水煎服。
　　4、治小儿疝气：将刀豆子研末，每服5克，开水送服。
　　5、治胃虚乏力、虚寒呃逆、腹胀呕吐：用老熟刀豆子50克，煎汤饮服。
　　6、治食欲不振、脾胃欠佳：用刀豆30克、山药20克、鸽肉50克。先将鸽肉煨酥，加入山药烧开，最后放入刀豆，适量加些调味品再煮开，连肉带汤一起食用，食之鲜美，连食数次，疗效显著。
　　食用刀豆时，必须注意火候，如火候不够，吃了有豆腥味和生硬感，会引起食物中毒，故一定要炒熟煮透，但要保持碧绿，不能煮成黄色。