端午节是个古老节日，它的起源说法颇多，其中一种是说农历五月为恶月，因为这个时节，时值初夏，天气开始炎热，又多雨潮湿，细菌繁殖快，容易患多种疾病。初五这天又是恶月中的恶日，为了避开恶日中的秽气，便在门上挂上艾叶、菖蒲等物祛邪。因为这些植物具有芳香气味，可驱逐蚊蝇，清洁空气，消除病毒，保持居室卫生，起到辟邪、防病、保安康的作用。
　　其实艾叶是味很有疗效的中药，性温，味苦、辛，归肝、脾、肾经，有温经止血，散寒止痛的功效。常用于虚寒性的月经不调、经血过多、崩漏、妊娠下血及腹部疼痛等症。对艾叶，我国古代医书亦有较多记载。《本草纲目》说它“温中，逐冷，除湿”。《本草正》说：“艾叶，能通十二经，而尤为肝脾肾之药，善于温中、逐冷、除湿，行血中之气，气中之滞，凡妇人血气寒滞者，最宜用之。”
　　研究发现艾叶主要含有桉油精、侧柏酮、侧柏醇、腺嘌呤、胆碱、鞣质、黄酮、甾醇、多糖、微量元素及其他有机成分等。有止咳、平喘、祛痰、抗菌、抗过敏、镇痛、止血、抗凝血、增强免疫、护肝利胆、降压等作用，煎液对炭疽杆菌、链球菌、白喉杆菌、肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌等及某些皮肤真菌有抑制作用。
　　随着现代科学对医学领域的不断拓宽，又发现艾叶还有很多的新用途。
　　1．治疗各种炎症：
　　(1)慢支炎：可用艾叶油胶丸，用法：每次2丸，每日3次，10日为一个疗程，可连服2～4个疗程。对慢支炎咳嗽、气喘有很好疗效。亦可用艾叶500克或鲜艾叶1000克，洗净切碎，放入4000毫升水中浸泡4～6小时，煎煮过滤约浓缩为3000毫升，每次40毫升，每日3次，对慢支炎咳痰、气喘、肢冷、舌淡者能有效缓解症状。
　　(2)菌痢：20％艾叶煎剂，每日服4次，每次40毫升，和其他药配合能有效起到杀菌作用。
　　(3)臁疮：将艾叶洗净，晒干或烘干，研粉，疮面洗净后，将艾叶粉薄薄一层撒在疮面上，也可用生茶油调粉外搽，并用纱布盖好固定，每日1次，能有效的收敛生肌。
　　(4)黄水疮：陈艾叶50克，带壳杏仁30克。先将艾叶加水1500毫升，浸泡1小时左右，用汁液浸洗患部，再将带壳杏仁放入文火中烧至壳黑，取出杏仁，捣成霜状，涂抹患处，每日3～4次。
　　(5)鼻炎：艾叶油丸，口服每日3次，每次2丸，40天为1个疗程。艾叶对癌症亦有一定的疗效。
　　2．治疗月经不调及不孕症：
　　(1)经期延长：白术、当归、茯神、炒枣仁、元肉、乌贼骨各10克，远志、甘草、木香、艾叶炭、棕榈炭各6克，黄芪15克，人参3克，生姜3片，大枣4枚，水煎服，对气虚型经期延长疗效佳良。
　　(2)不孕症：用艾叶与其他药物配合制成食疗药膳方，治疗因脾肾阳虚所致的不孕症有较好疗效。用法：取鹌鹑2只，去毛和内脏，阿胶、菟丝子、鹿角胶各15克，人参、川芎各10克，艾叶30克。先将菟丝子、艾叶、川芎、人参水煎去渣取汁250毫升，后将鹌鹑和药汁放蒸碗内，隔水炖烂熟，趁热兑入阿胶、鹿角胶吃肉喝汤。
　　3．其他：
　　(1)艾叶浴：取新鲜艾叶30～50克，在澡盆中用沸水冲泡5～10分钟，取出艾叶加水调至适宜水温即可沐浴。艾叶有理气血、逐寒湿、止血、安眠、温经的功效。对毛囊炎、湿疹有一定的疗效。
　　(2)室内消毒：取艾叶、苍术、雄黄各10克，燃熏消毒室内空气，能起到预防流行性脑膜炎等作用。
　　艾叶虽然用途广泛，但应注意也有副作用，对消化道及皮肤有一定刺激性，大量服用可引起中毒，出现消化系统和神经系统的一系列中毒症状。所以最好在医生指导下应用。