我国历来强调敬重老人，在家庭里，敬老的起码要求是“能养”。《礼记》中立下规范：“养耆老以致孝.”古时候，生产力发展水平低，中国众多的人口只能以粟果腹，肉类食品是特殊的美食。古书记载，东汉时李苌虽然家贫，但宁可自己节省，而为其母每天买肉供食。南北朝时，齐国萧道成家业本贫，几个儿子冬月单衣，却对母亲奉赡甚厚，老人虽爱孙儿，也只是让小辈“撤去兼肉”，就是不多吃肉菜，每餐一份肉菜还是 泰然受之的。从这些记载和有关规矩来看，肉菜美食先供奉老人享用，是我国自古以来饮食礼仪中的优良传统。 至于其他美食，台鸡、笋、熊白（熊脂）、鹿肉干等，先让老人享用的事例就更多了。所以甚至可以说，养老需要是中国烹饪发展的缘由之一。