大多数人所知道的凤凰都是从沈从文笔下那个小小边城而来的，一座青山抱古城，一湾沱水绕城过，一条红红石板街，一排小巧吊脚楼，一道风雨古城墙，一座沧桑老城堡，一个奇绝奇梁洞，一座雄伟古石桥，当然，还有翠翠……所以，凤凰对大多数人来说都是一个过去的故事，美丽与哀愁的故事。

　　古城名人辈出，有一代文学巨匠沈从文、开国元帅贺龙、民国第一任总理熊希龄、著名书画家黄永玉、著名歌唱家宋祖英等等。沈从文先生的《边城》和《湘西散记》已经成为这座小城抹不去的怀念，而黄永玉每年大部分时间都在古城“玉氏山房”中居住，他的名言是：“在外面本钱拼没了，回家来捡一点。”如果你在江边碰见一位鹤发童颜的老人在写生，十有八九就是黄老先生。

　　沈从文先生的骨灰分成了三份，一份在沱江，一份陪着亲人，一份在这里。曲径通幽处，一块山石作为墓碑，正面刻有名言：“照我思索，能理解我；照我思索，可认识人。”其背面是亲人的悼念：“不折不从，星斗其文；尔慈尔让，赤子其人。”沈老的归处，像他的文章一样，俊秀唯美，与他写了一辈子的沱江、听涛山融为一体，从此那份抹不去的情怀引无数人来凤凰凭吊。

　　行走在古城街上，不得不被这里的各种民间工艺品所吸引。这里的织锦、蜡染、扎染、银饰等做工独特，具有浓郁的地方特色和较高的艺术价值。

　　凤凰蜡染原始古朴，分为两大流派：一为土家族蜡染印花布；一为苗族蜡染土布。土家蜡染印花注重配色纯净，讲究立意构图，成形的布料呈花异彩流布，幅面艺术风格特异纯美，突出的工艺特点为热色；苗族蜡染土布注重染色纯，不讲究华美雕饰，给人一种自然纯净的艺术感，突出的工艺特点为冷色。在古城区内随处可见蜡染作品，一般蜡染花布的颜色较为丰富，一幅大约20元左右；蜡染土布，由工艺师用蜡在土布上画图，颜色局限于白和蓝，一幅小件作品大约20-40元左右；夏季较流行的具有凤凰特色蜡染T恤（15-20元/件）；民间工艺大师的作品收藏和艺术价值较高，价格较贵（400-800元/幅不等）。熊承早、刘大炮大师的蜡染作品成就较高。