锌是人体必需的微量元素，虽然在人体中的含量很少，只有1.4—2.3克，但其功用非常重要。婴幼儿缺锌会引起严重的后果，不仅会导致生长发育的停滞， 而且会影响婴幼儿智力的发育。婴幼儿缺锌最常见的症状是厌食、异食癖和生长 停滞。若在胎儿和乳儿期缺锌，还会造成智力发育障碍。

动物和人体的实验都证实，若母体在孕期缺锌，其所生的小仔和婴儿就会出现畸形，并出现神经系统功能的改变。

虽然母乳中锌的含量比牛奶所含的低，但其生物利用率高，因此纯母乳喂养儿4个月之前很少患锌缺乏症。研究表明，母亲的膳食可影响母乳中锌的含量。因此，乳母应注意膳食平衡，摄入含锌较多的食物，如除鱼之外的海产品等。不同月龄阶段，婴幼儿对锌的需要量有所不同，出生至半岁婴儿每日需摄入3毫克锌以达到身体所需；7—12个月的婴儿每日需要摄入锌5毫克；1—10岁的儿童每日需摄入10毫克锌。但由于儿童膳食营养的不均衡，大多数儿童每天只能摄入锌5毫克左右。况且人体吸收能力还有差异，因此，儿童缺锌是较易发生的。纠正的办法就是合理调配膳食，多吃些含锌较多的食品，如肝泥、肉泥及强化了锌元素的婴儿营养米粉等。