与以往海岩剧“爱情＋案件”的模式不同，该剧打起了亲情牌，讲述了一个父亲与子女之间既温馨又残酷的家庭故事。海岩表示，由于没有纠缠不清的爱情纠葛，本剧在风格上会更平实，反映生活原状的东西比较多。《河流如血》中没有大矛盾，也没有大的冲突，它实际上是讲述一家四口在十几年时间里命运的大起大落，其描写一个主人公10年成长经历的跨度，也是海岩作品中有史以来时间跨度最长的。海岩告诉记者，《河流如血》也是在他所有的作品中，在送审过程中修改较多的一部，反复修改了有半年时间，“毕竟小说和电视剧的尺度还不大一样，小说中一些比较尖锐的表现现实的部分都有所删减，可能改得比较容易被大众接受了”。