据李琳介绍：要演苦情戏，首先你得会哭，要你哭时你就得马上掉眼泪，而且还得哭得“惊天地泣鬼神”，自己的每滴眼泪都货真价实。纵观苦情戏的主角，最会哭的当真非李琳莫属了，就凭那两串随叫随来的眼泪，让她在剧中稳坐女主角位置好多年。为了防止自己把戏演“油儿”了，这自然要逼着李琳拿出自己的看家本领，和演对手戏的演员交心，《年年岁岁年年》中，可以体味到李琳和儿子、孙女之间那种浓浓的亲情。李琳认为，《年年岁岁年年》高收视率的原因是浓缩了很多人的故事，经历过那个时代的人都能从中找到自己的影子。“我扮演的知识女性林之茵从城市走向农村，又从农村走向城市，不同时期的经历让她的思想一点点的变化，对人生的观点也是慢慢的改变。她的经历是那个年代里的一种标志。”

《年年岁岁年年》讲述了一个女人含辛茹苦、历经磨难的故事：上个世纪50年代中期，林之茵是滨城某大学毕业班的学生，其父是著名实业家和民主人士，视其为掌上明珠。在学校里，她也是男生们追求的对象，连校团委书记也对她穷追不舍。她却一门心思爱上了给他们讲授俄国文学的讲师江枫……《年年岁岁年年》中，李琳扮演的林之茵要从22岁一直演到70岁，创作空间很大。李琳说,每天穿梭于不同时空不同年龄段之间,像是变魔术。当然,拍这种时空跨度大的戏,演员会相当辛苦,李琳共有660场戏,拍得她没法休息,累得站着都能打盹。这样一来,李琳只能死扛着,既要保证体力,又要坚持戏的质量，连一向不动声色的制片人都不忍心,私下里说“李琳真是太累了。”这还不算，拍这部戏时最苦恼的是把握老年人的步伐，导演经常一边看监视器一边喊着缓一点、再缓一点。