作为一个老北京，杨立新对把握戏中人物的感觉可以说是“手拿把儿攥”:“我就生在北京南城，丰泽园后身儿，就在珠市口这片儿长大的。前门大栅栏这块儿的每家店铺在我脑子里都是活灵活现的，包括戏里面福聚德的原型老全聚德烤鸭店我都有很深的印象。小时候总去天桥和天坛那边玩儿，第一次走丢了是在五牌楼，小时候第一辆自行车是在前门自行车店买的，最怕上瑞蚨祥二楼，因为二楼卖皮货，我老觉得是臭脚丫子味儿……”因着这份童年对老北京的体验，跨越时代差距对杨立新来说完全没有难度，这大概也是他能够出色演绎这个角色的重要原因。

说到排戏时的体验生活，杨立新更是滔滔不绝。除了在全聚德挥动烤鸭挑杆之外，最让杨立新印象深刻的，是一位“玉华台”老师傅讲的故事:老年间的饭庄子，有个职务叫“嘹高儿的”，眼力必须得好，一眼就得看出客人的身份阶层。有一次“玉华台”来了一个老头儿，穿着一般，点了山肴肉和另一种既便宜又刁钻的菜，小伙计招呼得很不礼貌。老人走后，“嘹高儿的”从里面出来，迎面扇了小伙计一大嘴巴，说:“你是怎么招呼他的？我从背影儿都看出来了，他那领子是水獭的。”讲完故事，杨立新感叹道:“这就是那个时代经营者必备的素质，你体会不到这个，就没法钻进他的灵魂，说他的话，那台上的人物一定是单薄的。”

在杨立新看来，体验生活的关键是观察人物，而不是掌握技术。也许正是经过多次这样的观察体会，杨立新最终才能把这位老年间京城饭庄里精明强干、最终却败给世态炎凉的掌柜卢孟实演得立体而丰满。