高本岩雄出生在美国加利福尼亚州洛杉矶市。他的父母是来自日本的移民。高本岩雄中学毕业时正值第二次世界大战爆发，他和父母都被送往加州沙漠中的曼萨纳雷斯俘虏收容所。在那里，他从其他难友那里学到了绘画技巧。高本岩雄回到洛杉矶后参加了沃尔特·迪斯尼公司的面试，并被录取为一名学徒。

“九个老人”工作室负责制作迪斯尼大片，高本岩雄在那里为电视卡通片工作，参与制作了“猫女乐队”和“松鼠的秘密表演”等。在和一位大丹狗的饲养者交谈后，高本岩雄构思出了史酷比的形象。